社会学是对于人类社会和社会互动进行系统、客观研究的一门学科。社会学学科可以使我们超越仅局限于将社会视为--个整体的观念——即那种认为社会成员、构成该社会的群体和机构，以及改变社会的力量均享有共同的价值观念。
有很多方式可以研究社会与社会互动。或许，介绍社会学学科的最好的办法就是，首先看看它的研究方式——它处理问题的特殊手段。
在研究社会与社会互动时，社会学尽量保持科学性。这就是说，社会学并不将自己的研究建立在:依靠洞察力、无确凿根据的信念或道听途说的基础之上。纵观历史，众多智者对于人与社会的关系都有所评论。莎士比亚的戏剧、伏尔泰的文章、狄更斯的小说——都有对于人类关系及社会系统的精辟见解。民谣谚语诸如:“害人之心不可有，防人之心不可无”:“酒店老板爱酒鬼，可自己的女婿要除外”等等，都确实包含了许多智慧。但是对于社会学家来说，无论他们多么愿意相信这些观点，他们却不能将这些观点作为理解与解释社会的坚实基础。他们只能依赖于科学的证据，而这些证据是通过对人类生活的系统研究获得的。
社会学家总是尽可能地运用类似于自然科学的技术，比如生物学、物理学的技术。他们常常运用科学的方法进行研究。像其他科学家一样，社会学家在提出问题、得出结论时努力做到客观性—--云受感情．偏好之影响。王是在这样一种科学方法的意义上，使社会学区别了诸如文学、宗教、哲学等非科学的人文学科。社会学的最终日标是发展出一种完善的科学知识体系，以解释、并在某些情况下预测社会事件。
当然，在研究活生生的人时，要想做到不受影响、无偏差，是不容易的。在社会学中运用科学的方法，也存在很多问题。人类区别于石头、星星、或分子，他们有思想、感情，有个人兴趣。事实上，社会学家在其主观方面，是有感情、有道德的，这限制了他们研究什么和怎样进行研究。比如，社会学家不能为了检验其关于人的发展的理论而限制儿童的爱，或限制儿童与他人接触。他们不能为了观察人们的反应或人们的宽容度而去发动战争。他们也不能撤掉现存的社会机构，以观察失去了这些机构,社会将如何运作《关于作为科学的社会学是第二章讨论的主题)。
由于人类与自然科学家所研究的对象是如此之不同，很多社会学家便对自然科学的方法予以修正。这些社会学家相信，社会学事实的发现也在很大程度上依赖于个人对于调查方法的认识。
绝大多数社会学家已趋于达成这样一种认识，即仅仅靠“硬科学”或自然科学的方法是不足以认识人类社会的经验的。有很多社会学的工作反映了人文科学，特别是哲学的视角。这样---种交叉的视角，科学与人文的融合，使得社会学成为今天的一个令人兴奋和憧憬的研究领域。
